在TCP/IP协议族中，链路层主要有三个目的：

(1) 为IP模块发送和接收IP数据报

(2) 为ARP模块发送ARP请求和接收ARP应答

(3) 为RARP模块发送RARP请求和接收RARP应答。

TCP/IP支持多种不同的链路层协议，这取决于网络所使用的硬件，如以太网、令牌环网、FDDI(光纤分布式数据接口)及RS-232串行线路等。

以太网是当今TCP/IP采用的主要的局域网技术。它采用一种称作CSMA/CD的媒体接入方法，其意思是带冲突检测的载波侦听多路接入。它的速率为10Mb/s，地址为48bit。